Маркантонио Франческини «Рождение Аполлона и Дианы», конец XVII-начало XVIII
Музей Лихтенштейн, Вена
Барокко
Зевс был очень любвеобильным, Гера, его жена, покровительница семьи и брака, постоянно ревновала мужа и старалась удержать его от измены, а если это не удавалось страшно мстила своим соперницам, ведь перечить Зевсу не смела даже она.
Так, когда Гера узнала о беременности богини Лето от своего мужа, то решила сделать всё возможное, чтобы помешать будущей матери разрешиться от бремени. До самого конца Гера безжалостно травила Лето, а несчастная богиня блуждала по земле, тщетно выискивая место, где можно было бы родить. Ни одна община смертных, от величайших городов до самых скромных поселений, не принимала Лето. Каждый раз, когда она входила в новое поселение и робко стучалась в первую дверь, жильцы закрывались на все засовы и советовали ей убираться.
Куда бы ни пришла Лето, Гера побывала там на день раньше, угрожая обрушить самое страшное наказание на голову осмелившегося предложить злополучной Богине даже малейшую толику милосердия.
Гера полностью отдалась преследованию соперницы. Она торжественно поклялась, что если Лето и будет позволено родить, то только не на твёрдой земле и в месте, куда никогда не проникают лучи солнца. В итоге Лето оказалась на плавучем острове посреди Эгейского моря, где над ней сжалился Посейдон. Поскольку запрет Геры нарушать не следовало, он соединил морскую гладь высоко над островом в виде огромного сверкающего купола, затеняющего солнце. Остров был плавучим и его нельзя было назвать твёрдой землей. Именно здесь Лето в конце концов разрешилась от бремени двумя незаконнорожденными близнецами — Аполлоном и Артемидой.
Роды выдались тяжёлыми и длились 9 дней и ночей. Гера запретила Илифии, богине благополучных родов, появляться там, пока не будет слишком поздно, чтобы спасти и мать, и детей. Некоторые рассказчики говорят, что Артемида — первый рождённый ребёнок — встала и помогла родиться брату Аполлону. Поэтому позже она стала подлинной покровительницей деторождения, а её имя выкрикивали все матери при родовых схватках.
